Le Syndrôme d'Apnée Obstructives du Sommeil (SAOS)  [ Retour vers  Traitement de l'apnée du sommeil  ]

Apnée signifie arrêt complet de la respiration pendant au moins 10 secondes. Ces interruptions peuvent se produire de nombreuses fois pendant la nuit. 

Dans le syndrôme d'apnées du sommeil, la respiration est anormale : elle commence par se faire difficilement parce que les voies aériennes supérieures, situées derrière la langue, ont tendance à se fermer et que l'air ne peut y passer qu'en forçant bruyamment, ce qui provoque le ronflement.
Ensuite, les voies aériennes se ferment complètement et l'air ne peut plus passer. C'est une apnée obstructive. Durant cette apnée, l'air n'est plus renouvelé dans les poumons et le taux d'oxygène baisse dans le sang.

Le dormeur va cependant continuer à avoir des mouvements respiratoires de plus en plus importants car il lutte pour tenter de faire passer l'air. Ces apnées peuvent durer de 10 secondes à plus d'une minute !

Après ce phénomène de lutte le dormeur est soumis à un micro-éveil (inconscient). Les voies aériennes se réouvrent un peu et la respiration reprend accompagnée de ronflements durant quelques instants pour laisser place à une nouvelle apnée.

Les apnées empêchent d'entrer dans des phases de sommeil profond et réparateur et entraînent un manque d'oxygénation du cerveau et une fatigue du coeur.

On détecte chez les personnes atteintes de ce syndrôme (deux examens permettent de diagnostiquer le syndrome d'apnée du sommeil : la polygraphie ventilatoire et la polysomnographie) entre 100 et 500 apnées de ce type en une seule nuit !

Le syndrome d'apnées du sommeil concerne en France près de 2 millions de personnes et plus particulièrement les hommes (60%) entre 55 et 70 ans.

Chez une personne en bonne santé, pendant le sommeil, les muscles chargés de maintenir les voies aériennes ouvertes se relachent provoquant un rétrécissement de celles-ci. Chez les personnes atteintes d'apnées obstrutives du sommeil, ce relachement est trop important. Les apnées peuvent également être favorisées par l'anatomie du patient. Ainsi les personnes qui ont un cou un peu court, une mâchoire un peu reculée, une langue un peu volumineuse ou un voile du palais un peu trop long font beaucoup plus facilement des apnées car cela tend à rétrécir les voies aériennes. De même une surcharge pondérale favorise fortement les apnées.

Chaque patient peut présenter un ou plusieurs des signes suivant :

La Nuit	Le Jour
Ronflements Arrêts respiratoires perçus par l'entourage Eveils nocturnes Besoins fréquents d'aller uriner	Fatigue, somnolence excessive Difficultés de concentration, troubles de la mémoire Maux de tête au réveil Dépression, troubles de l'humeur, de la libido

Le SOAS a un inconvénient qui est le ronflement. Ce ronflement peut être gênant pour le patient ou son entourage mais ce n'est pas lui qui menace sa santé.

En revanche, la répétition des apnées au fil des années, peut fatiguer le cerveau, le coeur et les poumons.

	Le cerveau se fatique car il ne peut se reposer pendant la nuit. Chaque reprise de respiration succédant à une apnée produit un réveil de quelques secondes appelé micro-éveil. Le patient n'a aucune conscience de ce phénomène mais il empêche le sommeil d'être profond et donc récupérateur. Ce sont les micro-éveils qui sont responsables des somnolences diurnes trop fréquentes qui surviennent lors d'activités monotones (lecture, télévision, réunions de travail ou de famille, ...).
	Ce phénomène n'est pas seulement gênant, il devient grave lorsqu'il se produit au volant. Le SOAS peut entraîner une somnolence qui augmente le risque d'accident de voiture, du travail, ...
	Le coeur se fatigue car chaque apnée provoque pour lui un travail de lutte supplémentaire et il doit le faire avec moins d'oxygène (puisque l'apnée provoque une baisse du taux d'oxygène dans le sang).
	À la longue se développent une hypertension artérielle, une tachycardie (battement du coeur trop rapide et irrégulier), une angine de poitrine (douleur en rapport avec une oxygénation insuffisante du coeur) pouvant aller jusqu'à un infarctus du myocarde (accident survenant par obtruation d'un vaisseau du coeur), voire une insuffisance cardiaque (fatigue générale du coeur).
	Les poumons peuvent aussi se fatiguer et donner lieu à une insuffisance respiratoire, c'est-à-dire à une incapacité chronique à fournir de l'oxygène à l'ensemble de l'organisme.